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Text File  |  1992-08-28  |  1.6 KB  |  41 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 33American NotesDRUGSTroublesome Testimony
  2.  
  3.  
  4.  
  5.     Carlos Lehder Rivas, one of the founders of the Medellin drug
  6. cartel, was supposed to be the U.S. government's star witness in
  7. the Miami trial of Panama's General Manuel Noriega, who is
  8. charged with drug trafficking and money laundering. But the
  9. prosecution's plans were turned upside down last week when
  10. Lehder, 42, claimed that the cartel gave $10 million to the
  11. U.S.-backed Nicaraguan contras.
  12.  
  13.     Pasty-faced after four years and 10 months in federal
  14. prison, where he is serving a life sentence plus 135 years for
  15. drug trafficking, Lehder conceded that he had only hearsay
  16. knowledge of the payment. Responding to the accusation, former
  17. contra leaders denied receiving Medellin money and rejected any
  18. suggestion of involvement in guns-for-drugs deals with the
  19. cartel.
  20.  
  21.     Even more startling was Lehder's claim that in 1982, two
  22. U.S. officials offered him a "green light" to smuggle cocaine
  23. into the U.S., provided that he let them use Norman Cay, a
  24. Bahamian island he owned, to move guns to the contras. U.S.
  25. sources deny that such an offer was made but confirm that Lehder
  26. approached an American consular official and an agent of the
  27. U.S. Drug Enforcement Administration and tried to sell them the
  28. island for use as a drug-interdiction post.
  29.  
  30.     Lehder's bizarre testimony was a serious setback for the
  31. prosecution's case: by denying his specific charges, the U.S.
  32. undermined his credibility as an anti-Noriega witness.
  33.  
  34.  
  35.  
  36.  
  37.  
  38.  
  39.  
  40.  
  41.